形容詞是指描述或修飾句子中某一人、事、物的字。冠詞 -- a, an, 和 the 都是形容詞。
the tall professor
the lugubrious lieutenant
a solid commitment
a month's pay
a six-year-old child
the unhappiest, richest man
如果有一組包含一個主詞和動詞的字當做形容詞用，那麼它被稱為形容詞子句 (Adjective Clause)：My sister, who is much older than I am, is an engineer. 如果一個形容詞子句被拿掉主詞和動詞，那麼剩下的修飾語就變成形容詞片語 (Adjective Phrase)：He is the man who is keeping my family in the poorhouse.
在討論形容詞的用法之前，我們必須建立一項重要的觀念，那就是不要過份使用形容詞：形容詞身虛體弱，別要求它們做超出它們能力所及的工作。讓身強力壯、臂膀厚實的動詞和名詞來承擔形容、修飾的重責大任和艱苦工作。在使用形容詞時必須特別注意不要一開始就強調：interesting, beautiful, lovely, exciting。身為寫作者，寫出優美、激發讀者興趣的的句子和文章是你的責任；如果你只是將這些字眼放在你的句子中，而沒有實際產生這些效果的內容，那麼你是無法讓任何人信服的。
形容詞的位置
與通常幾乎可以放在句子中任何位置的副詞不同的是，形容詞幾乎都是緊接出現在他們所修飾的名詞或名詞片語之前。有時它們以一串形容詞的型態出現，若是這種情況，它們根據類別以一定的順序來排列 (下面我們會有所討論)。當不定代名詞 -- 如 something, someone, anybody -- 被形容詞修飾時，形容詞位在代名詞的後面：
Anyone capable of doing something horrible to someone nice should be punished.
Something wicked this way comes.
某些形容詞與某些字結合時永遠是後置詞 (postpositive -- 位在它們所修飾的字之後)：
The president elect, heir apparent to the Glitzy fortune, lives in New York proper.
下面我們也會討論所謂「a-形容詞」(如 "ablaze, aloof, aghast" 等字) 的位置。
形容詞的等級
形容詞可以表達修飾的等級：
Gladys is a rich woman, but Josie is richer than Gladys, and Sadie's the richest woman in town.
這三個比較等級被稱為原級 (positive)、比較級 (comparative) 與最高級 (superlative)。我們使用比較級來比較兩個事物，最高級來比較三個或三個以上的事物。注意：比較級通常有 than 這個字，而最高級的前面必須加 the。字尾加 -er 和 -est 已足以構成大部分的比較級和最高級，但當一個兩音節的形容詞的最後一個字母是 y 時，我們必須去掉 y，加 -ier 和 -iest (happier and happiest)；再者，當一個形容詞具有一個以上的音節時，我們必須使用 more 和 most。
原級 比較級 最高級
rich richer richest
lovely lovelier loveliest
beautiful more beautiful most beautiful
某些形容詞的比較級與最高級為不規則型態：
不規則的比較級與最高級型態
good better best
bad worse worst
little less least
much
many
some
more
most
far further furthest
注意：已經表達比較的極限的形容詞沒有比較級或最高級 -- 如 unique -- 不過，大多數形容詞都有比較級：某一事物可能「比較完美」(more perfect)，而某位女子可能具有「比較豐滿的身材」(fuller figure)。有人辯稱，一位婦女不可能比另一位婦女 more pregnant，這是因為她們從未懷過雙胞胎。
此外，我們也要注意不要將 more 跟由 -er 所構成的比較級形容詞用在一起，也不要將 most 跟由 -est 所構成的最高級形容詞用在一起 (例如，不可寫成 "something is more heavier or most heaviest.")。
as -- as 結構被用來產生表示相等的比較關係：
He is as foolish as he is large.
She is as bright as her mother.
"Taller than I / me" ??
當我們以 "than" 做比較時，這個字後面是要接主詞型態還是受詞型態 ? "taller than I/she" 或 "taller than me/her"? 正確的答案是 "taller than I/she"。這是 "He is taller than I am/she is tall." 的減化，第二個子句的動詞 "am" 或 "is" 被省略了。然而，美國若干著名的作家辯稱 "than" 這個字應該可以當做介系詞用。如果我們可以說 "He is tall like me/her."，那麼 (如果 "than" 可以像 like 一樣當介系詞用的話) 我們應該也可以說 "He is taller than me/her."。這是一項有趣的辯論，但無論如何，截至目前，在正式學術文章中，這類比較都是使用主詞型態。
一連串形容詞的順序
我們可能須勞動語言學家才能解釋為什麼我們是說 "little brown house" 而不說 "brown little house"，或者是說 "red Italian sports car" 而不說 "Italian red sports car"。把英語當做第二語言來學習的人經常弄不清楚一連串形容詞的順序。我們需要許多的練習才能使這一順序變成直覺反應，因為這一順序變化多端 (即使不是漫無章法)。然而，一連串形容詞的順序仍有一個模式可以遵循。你會在下表中發現這個模式有許多例外，但對英語並非母語的我們而言，學習這個形容詞順序模式至關重要。
下表的形容詞類別可以敘述如下：
限定詞 -- 冠詞及其他限定詞。參考限定詞。
評斷 -- 限定詞之後的形容詞 (如 first, three 等序數和基數：the first three new chapters)，限制形容詞 (如 a real hero, a perfect idiot) 及主觀判斷的形容詞 (如 beautiful, interesting)。
尺寸與形狀 -- 客觀衡量的形容詞 (如 wealthy, large, round)。
年紀 -- 表示年齡、年代的形容詞 (如 young, old, new, ancient)。
顏色 -- 表示顏色的形容詞 (如 red, black, pale)。
起源 -- 表示名詞之來源的形容詞 (如 French, American, Canadian)。
物質 -- 表示某物是由何者所製成的形容詞 (如 woolen, metallic, wooden)。
修飾語 -- 最後修飾語，通常被視為名詞的一部份 (如 rocking chair, hunting cabin, passenger car, book cover)。
形容詞的順序
限定詞 評斷 物理敘述 起源 物質 修飾語 名詞
尺寸 形狀 年紀 顏色
a beautiful old Italian touring car
an expensive antique silver mirror
four gorgeous long-
stemmed red silk roses
her short black hair
our big old English sheepdog
those square wooden hat boxes
that dilapidated little hunting cabin
several enormous young American baseball players
some delicious Thai food
當然，同時使用兩個或三個以上 (最多三個就好) 的形容詞是愚不可及的事。再者，當形容詞屬於同一類別時，它們就變成我們所謂的「對等或同位形容詞」(coordinated adjectives)，而它們之間須加逗點：the inexpensive, comfortable shoes。同位形容詞之間加逗點的規則是這樣的：如果你可以在兩個形容詞之間插入連接詞 -- and 或 but -- 那麼你就可以加逗點。我們可以說 these are "inexpensive but comfortable shoes."，所以我們要在它們之間加逗點 (如果不用 "but" 的話)。當你有三個同位形容詞時，全部用逗點分開，但不可在最後一個形容詞與名詞之間插入逗點 (由於你經常在這個地方停頓，所以句子會引誘你這麼做，但千萬別上當)：
a popular, respected, and good looking student
請參考逗點的使用規則以進一步瞭解同位形容詞之間的標點符號用法。
